2016年4月9日(土) Qualify 予選
ZENT CERUMO RC F#38 立川祐路／石浦宏明
公式予選総合結果7位（1分18秒937）
< 公式予選 > 天候：晴れ｜コース状況：ドライ
４月９日、いよいよ2016年のSUPER GTシリーズが岡山国際サーキットで幕を開けた。今シーズン、LEXUS TEAM ZENT CERUMOは昨年と同様、立川祐路と石浦宏明というコンビを継続し、公式テストでお披露目した新カラーリングをまとったZENT CERUMO RC Fで、悲願のチャンピオン奪還を目指していく。
チームはマレーシアのセパン・サーキットでのタイヤメーカーテストを皮切りに、さまざまなコースでテストを重ね、開幕戦に向けた準備を順調に進めてきた。３月19〜20日には岡山国際サーキットで公式テストに臨んでいたが、ここでなぜかZENT CERUMO RC Fのタイムは伸び悩んでいた。その１週間後に富士スピードウェイで行われた公式テストでは好調さが戻っていただけに、村田卓児チーフエンジニアは、岡山での不調の原因究明を行い、開幕戦に向けて準備を整えていった。
迎えた９日の公式予選日の岡山国際サーキットは、薄く雲がかかってはいるものの、晴天に恵まれた。朝から非常に多くのファンがスタンドから見守るなか、午前９時に朝の公式練習がスタートした。ここでは午後の予選、そして日曜の決勝レースに向けZENT CERUMO RC Fのセットアップの確認と、タイヤのチェックを行っていった。
立川と石浦はメニューをこなしていき、立川が23周を走り1分19秒681、石浦が14周を走り1分19秒508というベストタイムをマーク。この公式練習は８番手で終えたが、やはり岡山公式テストで悩まされた「フィーリングが良くない」部分が残ったままだった。「いい方向には言っているんですが……」と村田チーフエンジニアも頭をかしげた。
とはいえ、LEXUS TEAM ZENT CERUMOは午後に向けてさらにセットアップを進め、15時10分からスタートした公式予選Q1に挑んだ。セッション開始から残り８分というところで、石浦がステアリングを握りコースイン。1分19秒078というタイムをマークし、午前からは大幅にタイムを上げ４番手。予選Q2に駒を進めた。
迎えた15時55分からのQ2では、立川がステアリングを握り、Q1同様残り８分を切ってからコースイン。入念にタイヤを温めアタックし、コースレコードタイムを上回る1分18秒937というタイムをマークしてみせた。
しかし、ライバル勢はさらにZENT CERUMO RC Fを上回るタイムをマーク。ZENT CERUMO RC Fは予選7番手という結果となった。４月10日（日）の決勝に向け、LEXUS TEAM ZENT CERUMOはマシンの状態の改良を行い、優勝に向け追い上げを狙っていくことになる。
ドライバー／立川 祐路
「午前の公式練習でもそうでしたが、クルマのフィーリングがあまり良くなくて。いろいろなトライをしているのですが、なぜ良くないのかが究明しきれていないんです。クルマの雰囲気は変わるのですが、問題点の解決にはまだ至っていません。予選についても、充分うまくいったとは言えませんでした。なぜ岡山に来ると調子が悪くなってしまうのか……。他のコースではむしろすごくいいんですけど。とはいえ、今シーズンの開幕戦ですからね。気温も上がっていますし、うまくアジャストして、挽回していけたらと思っています」
ドライバー／石浦 宏明
「午前の公式練習からセットアップをかなり変更して、クルマは良くなっています。ただ、もともと感じていた岡山での『もうひとつ』と感じる部分は結局残ってしまっています。Q1は４番手タイムでしたが、自分たちとトップのタイム差は公式テストからあまり変わっていないこともあるので、引き続き決勝でもクルマの動きに納得いく感じが出せるように模索していきたいと思います。明日はかなり暖かくなる天気予報ですし、周回数も多いのでタイヤにも厳しいと思います。うまくマネージメントをして上位進出したいですね。そして、第２戦富士に繋がるよう、クルマのフィーリングを少しでも良くできるようにしたいです」
監督／高木虎之介
「予選前までにクルマは良くなったのですが、公式テストからの不調がなぜか残ってしまっています。なんとかQ1は通ることができたのは、そんな状況でも良かったと思います。開幕戦ですし、何が起きるのか分からないのがレースですからね。しぶとく戦って、上位を目指していきたいと思います。シーズンを見据えて、なるべくポイントを獲得したいですね」