2020年7月19日(日) Qualify 予選・ Final 決勝
WAKO'S 4CR GR SUPRA#14 大嶋和也／坪井翔
公式予選総合結果11位・決勝結果3位
< 公式予選・決勝 > 天候：曇｜コース状況：ドライ
霧のため短い走行時間となった公式練習が行われた７月18日（土）から一夜明け、SUPER GT第１戦富士は７月19日（日）の予選／決勝の日を迎えた。前日は公式予選が行えないのではないか……という天気予報も出ていたが、夜のうちに予報は好転し、この日の朝は曇り。路面はまだ濡れてはいたが、午前９時30分からの公式予選Q1を前にして、晴れ間も出てほぼドライに転じていた。
走行初日に手ごたえを得ていたTGR TEAM WAKO'S ROOKIEだったが、実はこの天候の好転が、思わぬトラブルに繋がっていた。チームは前日、予選がウエットコンディションになるのではないか……と予想し、公式練習でマーキングしていたタイヤを数多く使ってしまっていたのだ。できればニュータイヤで予選アタックは行いたいが、本数、種類等さまざまな条件を考えると、Q1では一度アタックで使ったタイヤを選ばざるを得なくなってしまった。
午前10時03分からスタートしたGT500クラスのQ1で、WAKO'S 4CR GR Supraのステアリングを握ったのは坪井翔。タイヤのハンデを跳ね返してくれるはず……というチームの期待を背負い、坪井はWAKO'S 4CR GR Supraをアタックラップに突入させる。
しかし、トップドライバーが集い毎戦激戦となるSUPER GTでは、やはりそれほど甘くはない。坪井は１分27秒452というタイムをマークするが、Q1突破が可能な８番手のタイムまであとコンマ１秒足りず、11番手。Q2に控えていた大嶋和也には繋げることができず、そのまま11番手から決勝レースを迎えることになった。
とはいえ、WAKO'S 4CR GR Supraのパフォーマンス自体は悪くない。予選後一時曇り空が広がったが、午後２時40分からのウォームアップを迎える頃にはふたたび晴れ間が広がり、夏の暑さが戻ってきた。ここで大嶋がWAKO'S 4CR GR Supraのフィーリングを確認し、午後３時からのレースを迎えた。
今回スタートドライバーを務めるのは大嶋。１周のフォーメーションラップを終えて切られたスタート直後、大嶋はWAKO'S 4CR GR Supraのフィーリングを再確認。追い上げを目指し気合を入れ直す。しかしその直後、後方で#12 GT-Rと#64 NSX-GTがクラッシュ。コースサイドにストップしたため、早くも２周目にセーフティカーが導入された。
リスタート後、大嶋は11番手を守っていくが、好調なWAKO'S 4CR GR Supraのフィーリングとともに、まずは８周目に#23 GT-Rをオーバーテイク。さらに11周目には#3 GT-Rも抜き、９番手に浮上する。さらに22周目、#16 NSX-GTがピットインし、このタイミングで#39 GR Supraもかわし一気に７番手まで浮上した。大嶋の進撃は止まらず、25周目には２台のNSX-GTがピットインすると、僚友ZENT GR Supraに続く５番手まで順位を上げた。
大嶋は29周目までドライブし、２番手を走っていた#36 GR Supraと同タイミングでピットに向かう。チームにとっては初のピット作業だったが、ミスなく交代した坪井をコースに送り出すと、前を行く#8 NSX-GTに狙いを定めていく。
そんななか、36周目にGT300クラスの#360 GT-Rが接触によりスピンを喫し、13コーナーのコース中央でストップを喫してしまったため、セーフティカーが導入される。好フィーリングの坪井にとって、前とのギャップが詰まるのはチャンスだ。
43周目のリスタート後、まずは#8 NSX-GTをTGRコーナーでオーバーテイク。坪井は５番手に浮上する。さらに今度は、前を行くZENT GR Supra、さらに#100 NSX-GTも接近し、三つ巴のバトルとなっていく。勢いに乗る坪井は、48周目のパナソニックコーナーでZENT GR Supraのインを突くと、続く49周目のTGRコーナーで４番手に順位を上げた。
さらに坪井は、今度は３番手の#100 NSX-GTに狙いを定めると、51周目のストレートで#100 NSX-GT、ZENT GR Supraとのバトルに持ち込み、ふたたびTGRコーナーで#100 NSX-GTをパス！ これで表彰台圏内に浮上した。
猛烈な追い上げをみせる坪井は、今度は２番手の#36 GR Supraにも接近していき、チャンスをうかがうが、最後は仕留めきれず、そのままチェッカーを受けた。とはいえ、TGR TEAM WAKO'S ROOKIEにとって最初のレースで、まずは嬉しい３位表彰台だ。予選結果を考えれば会心のレースと言える。チームスタッフはみな、安堵の笑顔で開幕戦を締めくくった。
ドライバー／大嶋 和也
「公式予選ではQ1を突破できませんでしたが、予選がドライではない……と踏んでタイヤを使ってしまっていたので、坪井選手には申し訳ないことをしてしまいましたね。でも、クルマが悪い状態ではないのは分かっていましたし、決勝に向けて切り替えて挑みました。レースではやっぱりスピードもありましたし、表彰台には届くことができたので良かったと思います。とはいえ、優勝するにはクルマでも戦略の面でも足りない部分があったと思います。チーム最初のレースで表彰台をとれたのは素直に嬉しいですし、関係者からも祝福のメッセージがいっぱい届いています。どうせなら優勝が良かったですが、今後もっと強くなりながら、優勝目指してがんばっていきたいですね」
ドライバー／坪井 翔
「公式予選ではどのタイヤを選ぶのかすごく迷ったのですが、結果的に一度アタックをしていたタイヤを選ばざるを得ず、厳しい状況でしたが、なんとかQ1を通ればポールポジションに繋げるチャンスがあると思いアタックしました。ただ、そこまで甘くはなく、自分でもなんとかできたと思う部分もあっただけに、悔しい予選になりました。僕たちは決勝の方がパフォーマンスがあると思い、切り替えて臨みましたが、大嶋選手も順位を上げてくれましたし、十分チャンスはあると思っていました。セーフティカーのタイミングもよく追い上げることができ、バトルにもうまく対処できましたし、３位まで上げることができました。２位を抜けなかったので悔しい部分もありますが、11番手スタートを考えれば上出来かな……と思っています。でも、まだ優勝の経験がないので、早く表彰台の頂点に立ちたいですね」
監督／高木 虎之助
「公式予選では一発のタイムが出せませんでしたね。あれでグリッドが良ければもっといい結果に繋げられるとは思いましたが、決勝レースは温度も上がりましたし、自信があっただけに不安はありませんでした。予選11番手から表彰台で終わることができたので、良かったのではないでしょうか。今回GR Supra勢のなかではタイヤの種類もバラバラだったので、３週間後の次戦に合わせたタイヤをしっかり選び、次戦に向けて予選でももっと上位にできるようにしたいですし、そうすればレースでもさらに上位にいけるのではないかと思っています」