2020年8月22日(土) Qualify 予選
ZENT GR SUPRA#38 立川祐路／石浦宏明
公式予選総合結果3位
< 公式予選 > 天候：晴｜コース状況：ドライ
８月８日（土）〜９日（日）に行われた第２戦富士では、７位でチェッカーを受けポイントを獲得したものの、得意なはずの富士スピードウェイでトップ争いをできる速さはなく、チーム全員が沈痛な面持ちとなっていたTGR TEAM ZENT CERUMO。しかし、この経験を糧に這い上がらなければならない。チームはわずか２週間というインターバルを経て、鈴鹿サーキットでの第３戦を迎えた。
TGR TEAM ZENT CERUMOはこの２週間の間にミーティングを行い、ZENT GR Supraのセットアップの方向性を見出した。第３戦の舞台となる鈴鹿サーキットは、ここまで２戦の舞台である富士スピードウェイとはまったく性格が異なる。また、富士でいまひとつだったフィーリングを改良するべく、新型コロナウイルス感染症が拡大する前の３月に岡山国際サーキットで行われた公式テストのセッティングをベースにしたものに変更した。このテストでZENT GR Supraは非常にいいフィーリングだったのだ。
当然３月の岡山と、気温30℃以上にもなった８月22日（土）の鈴鹿では、まったく気候も異なる。午前10時からスタートした公式練習へ向け、ZENT GR Supraはまずはいつもどおり立川祐路がステアリングを握りコースイン。３〜５周ほどをこなしながらフィーリングを確認し、４周目に1分48秒882というベストタイムを記録。16周をこなし石浦宏明に交代した。
石浦も同様にアウト〜インを繰り返しながら、15周を走行する。GT500クラスの専有走行の時間には1分47秒696というタイムをマークし、ZENT GR Supraは３番手で公式練習を終えた。また、直後には2021年の導入を目指すフルコースイエロー（FCY）の練習も立川がこなしている。
午前の段階でベストタイムが指し示すとおり、ZENT GR Supraのフィーリングは非常に良好。チームの表情も明るくなりはじめていた。この鈴鹿はオーバーテイクがしづらいコースで、予選順位も重要になる。ZENT GR Supraは午後の公式予選での好結果を目指した。
公式予選Q1を担当したのは石浦。残り時間７分を切ってコースインした石浦は、しっかりとタイヤに熱を入れながら２周目にアタックラップに入っていく。チャレンジングな鈴鹿で叩き出したタイムは1分46秒631。石浦は見事Q1の３番手につけ、Q2の立川に繋いだ。ZENT GR Supraのフィーリングも引き続き良好だ。
GT300クラスのQ2をはさみスタートしたGT500クラスのQ2。立川は午前にアタックラップのシミュレーションは行っていないこともあり、ほんのわずかなマージンを保ってアタックを行っていく。ここで立川は1分46秒769というタイムをマークし、見事２列目３番手を獲得してみせた。
立川は「２番手にはいけたかも」とややアタックを悔やんだが、それでも３番手は勝利を狙うに十分な位置。ポールポジションを獲得した#64 NSX-GT、２番手につけた#23 GT-Rとはタイヤも異なっており、展開次第では勝利を手にすることもできるだろう。悔しい結果に終わった２戦の借りを返す準備は整った。TGR TEAM ZENT CERUMOは好結果を目指し、８月23日（日）の決勝レースに挑む。
ドライバー／立川 祐路
「前戦厳しい戦いを強いられたので、あの後ミーティングを行い修正を行ってきました。６月の公式テストの後から、クルマが中途半端な状態になってしまっていたので、３月の岡山テストで得られたいいデータを活かし今回持ち込んでいます。このフィーリングが良く、午前から順調に一日をこなすことができました。しっかりと戦える状態になっていると思います。予選では、自分がもう少し攻めたかったかな……という気持ちはありますが、そのぶん明日はさらに上を目指して頑張りたいと思っていますし、笑って終われるような結果を残したいですね」
ドライバー／石浦 宏明
「前戦までレースペースが上がらない状況もあったので、今回はエンジニアがしっかり見直して持ち込んでくれました。僕たちがしっかり流れを組み立てられることを意識して取り組んでいるのですが、午前からいいペースで走れていると思いますし、午後もコンディションに合わせしっかり戦え、アタックも自分のイメージどおりにできました。開幕２戦までとは異なる雰囲気ができていますね。決勝はまだどういう戦いになるかは分かりませんが、ブリヂストン勢、GR Supra勢最上位にいますので、ベストな走りができればいい結果が残せると思っています。明日までにいい準備をして、思いきり戦いたいですね」
監督／村田 淳一
「３番手と上位で予選を終えられたので、まずは安心しています。#64 NSX-GTが速いですが、以前にも夏の鈴鹿で優勝しているので、決勝も強いかもしれませんね。とはいえ、まずは１台ずつ攻略していき、優勝を目指していきたいと思います。午前中の段階で燃料を積んで決勝に向けたデータを取ることも出来ましたし、戦える位置にいると思っています。明日の決勝では最低でも表彰台を目指していきたいと思っています。明日も応援よろしくお願いします」