2019年5月25日(土) Qualify 予選
ZENT CERUMO LC500#38 立川祐路／石浦宏明
公式予選総合結果14位
< 公式予選 > 天候：晴れ｜コース状況：ドライ
詰めかけた満場のファンを盛り上げる激しいドッグファイトを制し、ZENT CERUMO LC500が劇的な優勝を飾った第２戦富士から約３週間。2019年のSUPER GTは舞台を三重県の鈴鹿サーキットに移し、第３戦のレースウイークを迎えた。2016年にもチームは鈴鹿で勝利を飾っており、決して不得意なコースではない。ただ、気になるのは第２戦の勝利で積まなければならないウエイトハンデ。今回43kgを積み、GT500クラスで２番目に重いハンデで走らなければならない。
迎えた５月25日（土）の予選日は、５月とは思えぬ真夏のような陽気となった。これまで今季SUPER GTはいずれも雨がらみのレースだったため、晴天は誰もが待ち望んでいたものだったが、それにしても季節外れのような暑さだ。
そんななか、午前８時50分にスタートした公式練習で、ZENT CERUMO LC500は立川祐路がステアリングを握りコースイン。セットアップの確認や、この暑さのなかで重要と言えたタイヤの比較を行っていく。ZENT CERUMO LC500のバランスは良好で、コーナリングは相変わらずシャープだ。
しかしZENT CERUMO LC500は、なぜかストレートスピードにいまひとつ伸びがない。コーナーが連続する鈴鹿ではあるが、バックストレートやメインストレートなど、やはりストレートスピードは重要だ。LEXUS TEAM ZENT CERUMOは石浦宏明に交代しながらチェックを進めるが、原因はいまひとつ明らかにならない。
最終的にZENT CERUMO LC500は立川が15周、石浦が14周をこなし、石浦がマークした１分47秒839で５番手という位置で公式練習を終えた。順位は悪くないが、ストレートスピードが伸びないトラブルは解消していない。一抹の不安を抱えたまま、午後２時40分からスタートした公式予選に挑むことになった。
相変わらずの暑さのなか、午後３時にコースオープンとなったGT500クラスのQ1で、アタッカーを務めたのは石浦。残り７分となって他のGT500車両とともにコースに入った石浦は、じっくりとタイヤを温め、３周目にZENT CERUMO LC500をアタックラップに突入させていく。記録したタイムは１分47秒289。この時点で７番手だ。Q1突破には８番手以上に入らなければならないが……。
しかしその後、ライバルたちがタイムを刻みだすと、ZENT CERUMO LC500のポジションはひとつ、またひとつと下がっていった。最終的に全車がチェッカーを受けると、ZENT CERUMO LC500の順位は14番手。まさかの予選順位から５月26日（日）の決勝を戦うことになってしまった。石浦のアタックはまったく問題ないものだったが、やはり午前中から起きていたストレートスピードが伸びないトラブルがタイムを損なっていたのだ。
ウエイトハンデはあるものの、ストレートスピードさえ取り戻せればまだまだ戦えるはず。それに何より、目標のタイトル争いのためには、こんなところでつまづいているわけにはいかない。LEXUS TEAM ZENT CERUMOは早急にトラブルの原因を突き止め、決勝で追い上げをみせるべく作業に入った。
ドライバー／立川 祐路
「公式練習からいつもどおりセットアップとタイヤの比較を行っていき、通常どおりの流れで進めていきました。クルマのフィーリングも暑さ、ウエイトへのアジャスト程度で石浦選手に交代する流れでしたが、アタックシミュレーションではストレートでタイムロスしている部分がありましたね。予選でもそれが響いてしまったのが大きいと思います。今日は残念な結果でしたが、大事なのは明日のレース。ストレートがなぜ遅いのかをしっかり原因を突き止め、追い上げるレースができればと思っています」
ドライバー／石浦 宏明
「午前の公式練習は立川選手からマシンを引き継ぎ、バランスをセット変更しながら改良を進めていきましたが、悪いフィーリングではなかったです。午後の予選に向けて手ごたえを感じていたのですが、データ上でも出ていたストレートスピードが伸びない症状を抱えたまま午後の予選に臨まざるを得ませんでした。やはりその部分でタイムロスをしてしまい、フィーリングは悪くなかったものの、Q1突破にはタイムが足りませんでした。原因を究明してくれていますが、それが解決すればレクサス勢が速さをみせているので、追い上げも可能だと思っています。あきらめずに頑張っていきたいと思います」
総監督／立川 祐路
「第２戦での優勝はみんなの頑張りと、皆さんの応援によるものでしたが、今回はウエイトハンデもあり苦しいレースになるかと思っていました。ただクルマのフィーリングは思いのほか良く、戦える印象があっただけに、予選結果は残念なものになってしまいました。ただ、こういう苦しいときにいかにポイントを持ち帰れるかがタイトル争いには重要だと思っています。明日はしっかり追い上げ、ポイントを獲れるようにチーム一丸となって頑張りたいと思います」
監督／村田 淳一
「残念な結果になってしまいましたね。ウエイトハンデの影響なのかは分かりませんが、他のLC500勢と差がありました。現在エンジニア、TRDにも解析してもらっていますが、なんとか解決して決勝までに盛り返したいと思っています。この予選順位とは言え、しっかりとポイントを獲得し続けなければ、目標には届きませんから。なんとかレースではしっかり入賞できるように頑張りたいと思います」