2020年11月7日(土) Qualify 予選
ZENT GR SUPRA#38 立川祐路／石浦宏明
公式予選総合結果 6位
< 公式予選 > 天候：晴｜コース状況：ドライ
10月24〜25日に行われた第６戦鈴鹿では、表彰台争いを展開しながらも惜しくも届かず５位。ポイントランキングではトップから11ポイント差の８位につけているTGR TEAM ZENT CERUMOの立川祐路と石浦宏明にとって、迎える第７戦ツインリンクもてぎは、チャンピオン争いに残って最終戦を迎えるためにも絶対に落とせないレースだ。そんな第７戦もてぎに向け、チームはZENT GR Supraの準備をしっかりと整え、レースウイークに臨んだ。
今回の戦いの舞台であるツインリンクもてぎは、今季２回目の開催。９月の第４戦ではZENT GR Supraは２位に食い込んでおり、今回もその再現に期待がかかる。このときは立川がポールポジションを決めていたが、11月７日（土）の公式予選でも、狙うのはそのポジションだ。
迎えた予選日は晴れ。前日までは冷え込みが強かったものの、この日は暖かさの残るなか、午前９時05分から公式練習がスタートした。ZENT GR Supraはいつもどおり立川がステアリングを握りコースインし、午後の予選、そして11月８日（日）の決勝に向けセットアップの確認やタイヤの比較を行っていった。
ただ、この日のZENT GR Supraは走り出しからいまひとつフィーリングが良くない。立川とTGR TEAM ZENT CERUMOはセットアップを調整していきながら、16周をこなしピットイン。石浦に交代する。石浦も継続してセットアップを行っていくが、少しずつZENT GR Supraのフィーリングは好転していくことに。終盤の専有走行の時間帯の最後には石浦が１分37秒526までタイムを上げ、これで公式練習をトップタイムで終えることに成功した。
好調のなか公式練習を終えたZENT GR Supraだが、とはいえこの石浦のタイムは、決勝に向けては使用しないもの。午後の公式予選に向けて再度TGR TEAM ZENT CERUMOはセットアップの確認を行い、午後２時03分にスタートしたGT500クラスの公式予選Q1へ向けて、石浦を送り出すことになった。
石浦はZENT GR Supraのフィーリングを確認しながらタイヤをウォームアップさせ、４周目にはタイムアタックに入っていく。ミスなくアタックを決めた石浦のタイムは、１分37秒226。ライバルメーカーや異なるタイヤメーカーのマシンがこの予選では大きくタイムを伸ばすことになったが、それでもZENT GR Supraの順位は６番手。見事Q2の立川に繋ぐことに成功した。
GT500クラスのQ2に向けたインターバルの間、ライバルたちのスピードに追いつくべく、石浦はQ2の立川に向け、１周早いタイミングでのアタックを提案する。チームもこのリクエストに応え、ZENT GR Supraに味付けを行いQ2へ臨んだ。ウォームアップを早く終わらせた立川は、午後２時41分からのQ2で、３周目にアタックを敢行する。
ここで立川は１分37秒204というタイムをマークすると、さらに翌周もアタックを続け、１分37秒173までタイムを縮めてみせた。石浦のタイムからほんのわずかながら向上がみられることになったが、それでもライバルたちの速さはこのQ2でも変わらず、ZENT GR Supraの順位はQ1と同様に６番手という結果となった。
もちろんポールポジションからスタートを切ることができればそれに越したことはないが、それでもチーム全体がミスなく、やり切った結果での６番手。またレースでは上位陣のパッケージは異なり、どうなるかは予想もつかない。TGR TEAM ZENT CERUMOは決勝に向けて、今回の最大の目標である大量得点を獲得するべく、しっかりと準備を整えていく。
ドライバー／立川 祐路
「公式予選ではもう少し前のポジションにつけたいところではありましたが、今日の午前からの流れ、予選Q1の状況をみると、今日に関してはこれが精一杯だったかな、と感じています。タイヤやパッケージが異なるマシンが前にいますが、まわりの状況も分かりませんし、自分たちができることはやりきれたと思っています。レースになれば状況は変わってきますし、もちろん自分たちから変えたいと思っています。前戦で表彰台を逃しているので、今回は表彰台、そして優勝を目指して頑張りたいですね」
ドライバー／石浦 宏明
「午前の公式練習前半ではいまひとつクルマが決まっておらず、セットアップ変更などを行いましたが、そこからフィーリングは良くなっていきました。公式練習ではトップタイムで終えられ、なんとか流れをつかみかけているな、と感じることができました。午後の公式予選ではライバルのタイヤメーカーが大きくタイムを伸ばすことになりました。自分としては良いアタックができたのですが、６番手だったので、立川選手にアタックのタイミングをずらす提案をしました。結果的にはタイムはそこまで変わらなかったのですが、決勝を重視したタイヤを選んでいますし、６番手からチャンスはあると思いますので、しっかりと優勝を目指して頑張りたいと思っています」
監督／村田 淳一
「結果としては少し残念でしたね。もう少し前のポジションを期待していたのですが、予想以上に異なるパッケージのマシンが速さをみせる結果となりました。とはいえ予選Q2に進出することもできましたし、決勝に向けて最低限の準備をすることができたのではないかと思っています。前回のもてぎで良かった面、悪かった面をしっかりと踏まえ、改善すべきところもたくさんありましたので、しっかりとレースを戦いたいと思っています。今回最低でも表彰台に立ちたいですし、ランキング上位につけて最終戦富士に望みを繋ぎたいと思っています。大量得点を目指しチーム一丸となって優勝を狙いたいですね」